L’été est souvent associé au repos, au ralentissement du rythme … et aux vacances. Pour les adultes, cette période marque une parenthèse bienvenue.
Pour les jeunes enfants, c’est tout autre chose : les vacances constituent un formidable terrain d’exploration et d’apprentissage. Elles offrent en effet des expériences différentes de celles du quotidien : plus de temps pour jouer, observer, partager, explorer et s’émerveiller.
Autant d’occasions de développer leurs compétences motrices, sensorielles, langagières, sociales et émotionnelles, dans un contexte naturel et propice à la curiosité.
En explorant avec leurs cinq sens, en rencontrant de nouvelles personnes, en partageant davantage de temps avec leurs proches et en s’appuyant sur des repères sécurisants, ils continuent de construire les bases de leur développement.
Le jeune enfant apprend en jouant et en explorant !
Durant les 1 000 premiers jours de vie, le cerveau se développe à une vitesse exceptionnelle. Chaque expérience, chaque interaction et chaque découverte participe à la construction de ses compétences.
Les apprentissages ne s’arrêtent donc pas pendant les vacances. Bien au contraire : un rythme plus apaisé, davantage de temps partagé avec les proches et un environnement souvent plus riche en découvertes offrent des conditions particulièrement favorables au développement.
Comme le rappelle Jean Epstein, psychosociologue, spécialiste de la petite enfance et parrain de Cap Enfants : « L’enfant ne joue pas pour apprendre, il apprend parce qu’il joue. ». Les vacances sont justement l’occasion de vivre pleinement ces expériences de jeu, d’exploration et de partage qui nourrissent le développement des tout-petits.
Les vacances, un terrain d’exploration multisensorielle
Le jeune enfant découvre d’abord le monde grâce à son corps et à ses cinq sens. Avant de comprendre, il observe. Avant de parler, il touche. Avant d’apprécier, il sent, écoute, manipule et goûte.
L’été multiplie naturellement les occasions de vivre ces expériences sensorielles :
- marcher pieds nus dans le sable, l’herbe ou la terre ;
- écouter les vagues, le vent ou le chant des oiseaux ;
- sentir les fleurs, les pins, l’air marin ou les odeurs d’un marché estival ;
- manipuler des coquillages, des galets, des feuilles ou des pommes de pin ;
- découvrir les fruits et légumes de saison en les observant, en les touchant, en les sentant puis en les goûtant.
Cette richesse sensorielle contribue au développement de la motricité, du langage, des capacités d’observation et de la compréhension du monde. Elle nourrit également l’émerveillement, moteur essentiel de la curiosité des jeunes enfants.
Grandir grâce aux rencontres et aux moments partagés
Explorer ne signifie pas seulement découvrir de nouveaux paysages. C’est aussi rencontrer de nouvelles personnes ou retrouver celles que l’on voit moins souvent au cours de l’année : grands-parents, cousins, amis de la famille, voisins de vacances ou enfants croisés au parc, à la plage ou au camping.
Ces interactions participent pleinement au développement social du jeune enfant. Elles lui permettent d’observer, d’imiter, de communiquer, de partager, de coopérer et de mieux comprendre les autres. Elles enrichissent également son langage et renforcent progressivement sa confiance en lui.
Chaque enfant vit toutefois ces rencontres à son propre rythme. Certains iront spontanément vers les autres, tandis que d’autres auront besoin de temps pour observer avant d’entrer en relation. Respecter ce temps d’adaptation fait partie intégrante d’un accompagnement bienveillant.
Les vacances offrent également un cadeau précieux : davantage de disponibilité pour les parents et les adultes qui entourent l’enfant. Jouer ensemble, raconter des histoires, rire, écouter ou simplement prendre le temps d’être présent constitue un véritable soutien à son développement.
Oser découvrir grâce à un cadre rassurant
Découvrir le monde demande de la confiance. Et cette confiance s’appuie d’abord sur un sentiment de sécurité.
Pendant les vacances, de nombreux repères changent : le lieu de vie, les paysages, les personnes rencontrées, les odeurs ou encore les horaires. Toutes ces nouveautés représentent autant d’occasions d’apprendre, à condition que l’enfant puisse conserver quelques repères familiers.
Les rituels quotidiens jouent ici un rôle essentiel, notamment au moment du coucher. Le doudou, l’histoire du soir ou une chanson connue permettent de retrouver un sentiment de continuité malgré les changements.
Cette sécurité affective donne au jeune enfant la confiance nécessaire pour explorer, expérimenter et accueillir sereinement la nouveauté.
Finalement, le plus beau cadeau que les vacances puissent offrir n’est pas de multiplier les activités, mais de laisser aux enfants le temps d’explorer, de jouer, de s’émerveiller et de grandir, en toute confiance.
Et parce que les plus belles découvertes se vivent dans le monde réel, privilégions cet été les promenades, les jeux, les échanges, les observations et les expériences partagées. Aucun écran ne remplacera la richesse de ces moments vécus ensemble.
